האיחוד האירופי מקדם בימים אלה את אחת הרפורמות השאפתניות והדרמטיות ביותר בענף התחבורה והתיירות בעשורים האחרונים. התוכנית החדשה, שזכתה לשם מסע אחד, כרטיס אחד (One Journey, One Ticket), שואפת לפתור את אחת הבעיות המעיקות ביותר על מטיילים ביבשת – הפיצול הבירוקרטי והטכנולוגי של חברות הרכבת הלאומיות ולהפוך את הנסיעה ברכבות חוצות גבולות לפשוטה, נגישה ומשתלמת לפחות כמו הזמנת טיסה.
לפי המומחים של Railways אשר סוקרים רכבות בעולם, מטרת הרפורמה שהוצגה על ידי הנציבות האירופית היא לאפשר לנוסעים לתכנן, להשוות ולהזמין מסלולי רכבת מורכבים העוברים בין כמה מדינות ומפעילי רכבת שונים – בלחיצת כפתור אחת ובכרטיס בודד. מעבר לנוחות הצרכנית, מדובר במהלך אסטרטגי וכלכלי רחב היקף שמטרתו להסיט מיליוני נוסעים מהאוויר אל הפסים, לצמצם את פליטות הפחמן ולהציב תחרות ישירה ואגרסיבית מול חברות התעופה ומחירי הטיסות המאמירים ביבשת.
"חמש לשוניות, שלוש אפליקציות ותפילה"
לפי המומחים של Railways, באיחוד האירופי כבר לא חוששים להודות בגלוי כי חוויית המשתמש הנוכחית ברכבות הבינלאומיות פשוט נכשלה במבחן העידן הדיגיטלי. בעוד ענף התעופה השכיל כבר לפני עשורים לייצר מערכות כרטוס גלובליות ואחידות, שוק הרכבות נותר תקוע מאחור, מבוזר ומבוצר בתוך אינטרסים לאומיים. אחת מחברות הפרלמנט האירופי היטיבה לתאר את האבסורד כשטענה שהזמנת נסיעה המשלבת כמה חברות רכבת באירופה דורשת כיום מהנוסע הטיפוסי “חמש לשוניות פתוחות בדפדפן, שלוש אפליקציות ותפילה”.
הנתונים הסטטיסטיים שנאספו לאחרונה תומכים בתחושת התסכול של הצרכנים:
- חוסר נגישות מוחלט – מחקר של ארגון התחבורה והסביבה האירופי (T&E) חשף כי ב-20% מקווי הרכבת הבינלאומיים הפופולריים ביותר ביבשת, כלל לא קיימת כיום אופציה טכנית לרכוש כרטיס אחד המכסה את כל המסלול.
- בזבוז זמן ממושך – מחקר של אוניברסיטת סנט פולטן באוסטריה מצא כי תהליך הזמנת נסיעת רכבת בין-לאומית אורך בממוצע כ-70% יותר זמן מאשר הזמנת כרטיס טיסה לאותו היעד.
- נוסעים מרימים ידיים – המורכבות הזו גובה מחיר כבד בשטח. סקר מקיף של מכון YouGov העלה כי 61% מהנוסעים ברכבות לטווחים ארוכים באירופה ויתרו לפחות פעם אחת על הנסיעה וחזרו אל המטוס או הרכב הפרטי, אך ורק בשל הסיבוך הקיים בתהליך הרכישה.
הקרב על האקלים: להעביר נוסעים מהמטוסים למסילות
לפי המומחים של Railways, מאחורי המהלך הנוכחי לא עומד רק הרצון להקל על חייהם של התיירים, אלא אינטרס סביבתי וכלכלי עליון של האיחוד האירופי כחלק מהמאבק במשבר האקלים. טיסות קצרות בתוך היבשת נחשבות לאחד מגורמי זיהום האוויר המשמעותיים והמיותרים ביותר, במיוחד כאשר קיימות חלופות של רכבות מהירות (למשל, רכבת מפריז ללונדון או רכבת ממדריד לברצלונה).
אלא שעד כה, השיקול הכלכלי הכריע את הגנת הסביבה כאשר מחקר של ארגון גרינפיס (Greenpeace) הראה כי ביותר ממחצית מהקווים הבינלאומיים באירופה, הטיסה נותרה זולה יותר באופן עקבי מנסיעת רכבת מקבילה. פער מחירים זה נבע במידה רבה מהיעדר שקיפות ומפיצול מערכות הכרטוס שאילץ את הנוסעים לשלם כפל עמלות אל החברות המפעילות ובאיחוד מאמינים כי פישוט ההליכים הדיגיטליים ויצירת שוק אחיד, שקוף ויעיל יובילו אוטומטית להגברת התחרות, לירידת מחירים דרסטית ובסופו של דבר לשינוי הרגלי התנועה של המוני אירופאים ותיירים.
חברות הרכבת חוששות: "הבעיה היא בתשתיות, לא בכרטיסים"
לפי המומחים של Railways, למרות התמיכה הציבורית הרחבה, הרפורמה נתקלת בהתנגדות וחששות מצד גורמים בענף. ארגון CER, המייצג את חברות הרכבת הגדולות והוותיקות באירופה (ובהן ענקיות כמו דויטשה באן הגרמנית ו-SNCF הצרפתית), יצא במתקפה נגד נוסח ההצעה הנוכחי. בארגון טוענים כי הרגולציה החדשה מוגזמת, ומזהירים כי היא מעניקה כוח רב מדי לפלטפורמות דיגיטליות עצמאיות ואתרי תיווך, דבר שעלול דווקא לייקר את הכרטיסים לצרכן בשל עמלות הפצה גבוהות.
בנוסף, מפעילות הרכבת טוענות כי האיחוד האירופי מתרכז בטפל ולא בעיקר. לשיטתן, חסם הכניסה המרכזי של ענף הרכבות אינו הממשק הדיגיטלי אלא מחסור חמור בתשתיות פיזיות, קווים עמוסים מדי והיעדר השקעה מספקת במסילות רכבת מהירות חדשות שיכולות לקצר את זמני הנסיעה באופן ריאלי.
המפסידים והמרוויחים: כיצד תשתנה מפת התיירות באירופה?
אם הרפורמה תאושר סופית בפרלמנט האירופי ובמדינות החברות, השלכותיה הכלכליות ישנו את פני תעשיית התיירות כולה ויחלקו מחדש את הקלפים בשוק התחבורה.
חברות תעופה, ובמיוחד חברות לואו-קוסט המסתמכות במידה רבה על קווים קצרים ובינוניים בתוך אירופה, רואות ברפורמה איום תחרותי ממשי. נסיעת רכבת חלקה, מהירה וזולה עשויה לרוקן מתוכן את הכדאיות של טיסות קצרות, שכן הרכבת מביאה את הנוסע ישירות אל מרכזי הערים, חוסכת את זמני ההגעה הממושכים לשדות תעופה מרוחקים, חוסכת בדיקות ביטחוניות מתישות ואינה מטילה מגבלות נוקשות על משקל המזוודות.
לסיכום, עבור המטיילים ובהם משפחות עם ילדים, תיירים צעירים ועובדים מרחוק (Digital Nomads) – מדובר בבשורה של ממש. היכולת לעבור בין מדינות, ליהנות מהנוף הפסטורלי הנשקף מהחלון, לעבוד בנוחות עם חיבור לאינטרנט ותנאים מרווחים, וכל זאת תחת הגנה משפטית וצרכנית מלאה למקרה של עיכובים, עשויה להפוך את הרכבת לבחירה הראשונה והטבעית של הצרכן האירופי והבינלאומי כאחד. הדור הבא של הטיולים באירופה כבר לא יתחיל בשער העלייה למטוס, אלא ישירות על הרציף.
המאמר נכתב בשיתוף עם המומחים של Railways אשר בודקים ומשווים רכבות ברחבי העולם. לא משנה אם תחפשו רכבות במדריד, רכבות בלונדון או אפילו רכבות בניו יורק באמצעות מנוע החיפוש של Railways תמיד תוכלו למצוא את החברות, המסלולים והמחירים הטובים ביותר.